乾隆皇帝对书画的收藏并非一味积累，而是一位会拨冗吟咏玩味，寻觅作品会心处的收藏家。本次展览以他六次南巡为切面，透过巡行期间的书画题咏，拣选出曾与他一起旅行的书画作品，希望对他的鉴赏活动有更进一步的了解。根据题跋的时间与内容，可看出乾隆皇帝常搭配南巡所经地点，欣赏展玩与自然风光或相关故实对照的作品；若干铭心之作更成为他行李箱中的常备物件，不吝一再吟咏。
透过这些作品，不但可推敲官员仕绅对皇帝喜好的理解与预期，也能由题跋观察乾隆皇帝的回应。这些曾与皇帝一起旅行的书画作品境遇不一。有些可能连展开的机会都没有；有些则留在行宫、寺庙中；有些入宫后又归还原藏地；有些备受欣赏，回宫后不断复制；还有一些作品成为旅行的经常成员，一次又一次跟着皇帝到处去旅行。
虽然当年打包的清单可能已经佚失，藉由整理《清高宗御製诗文集》及《南巡盛典》部分在旅程中受皇帝题咏赏鑑的作品，仍可窥探两百多年前乾隆皇帝南巡行李箱内曾经存在的书画作品。这些作品的挑选与旅行路线、名胜典故的关连不浅。至今还有不少如〈南巡纪程图〉一类宛若现代旅行书的行前准备文献可供研究。六次南巡出发前夕，由他行前的题跋诗文，可以感觉到乾隆皇帝难以掩饰的期待兴奋之情。
乾隆皇帝在南巡前从未亲访江南。他对江南的所有印象与知识，皆构筑在相关图籍或他人的描述上。这件〈西湖十景〉卷，为南巡出发前夕，臣工提供给他各式江南旅游资讯的例子。此画为董邦达（1699-1769）所绘制，虽名为「十景」，画上却标出五十四个景点，将西湖可游处扩增五倍以上，实为「招游」之作。 乾隆皇帝在南巡前一年（1750）的题跋，显示此图的确挑起游兴，让他打算于明春南巡时亲自感受久闻的西湖之美，印证实境与画境。诗句中流露出他对游览西湖的期待之情。
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清 董邦达 西湖十景卷
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