边文进(约1356-约1428),为明初重要的宫廷花鸟画家,活跃于永乐(1403-1424)到宣德(1426-1435)时期。画风延续北宋黄筌(约903-965)画派工笔重彩传统,并融合南宋院画风格。
「三友百禽」款署:「永乐癸巳(1413)秋七月。陇西边景昭写三友百禽图于长安官舍。」古人习将京城称为「长安」,显示此作成于首都南京,可能是应制之作。幅中松、竹、梅和石为主要架构,其间穿插近百隻鸟类,极具装饰性。坡石、梅干轮廓和皴纹的用笔已较疏放,但通幅基本上仍是双钩填彩之法,展现工整细丽面貌,符合宫廷品味。明代宫廷绘画大多有吉祥意义,此作中松、竹、梅为「岁寒三友」,象徵耐寒不凋的志节,竹和「祝」谐音,松表长寿,也有贺寿之意。所画鸟类计九十七隻,未达百却以百为名,表示丰美众多,百为吉数,既为宫廷所作,或也有「百鸟朝凤」之意。
「三友百禽」的另一特色在于作者使用较有生态趣味的安排来呈现。首先全幅景緻具自然野趣,如山林一隅,百鸟群集。在真实的大自然中,这许多种鸟类并不可能同时出现,却不论栖息于地面或枝头上,都在适当的位置展示其习性,显得生意盎然。站立画前,似可听见其鸣声此起彼落。足见边文进对生态观察非常仔细,钤印曰:「多识于草木鸟兽」,正可印证此画寄意所在。
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